Børnebidrag til et barn i Tyskland: hvorfor manglende betaling kan blive en straffesag

Har du et barn, der bor hos den anden forælder i Tyskland, gælder der tyske regler for bidraget. Og i modsætning til i Danmark er det ikke kun et økonomisk mellemværende: den, der undlader at betale lovpligtigt underhold, kan straffes med indtil tre års fængsel. Sagen udløses sjældent af den anden forælder. Den udløses af det offentlige – og det sker ofte, uden at den bidragspligtige har forstået, at der overhovedet var en sag. Nedenfor følger et konstrueret, men helt typisk forløb.

Sagen: Jonas og barnet i Flensborg

Jonas er 35 år og bor i Kolding. Han har en søn på seks år med en tidligere kæreste, som bor i Flensborg, og drengen bor hos sin mor.

I de første år betaler Jonas et fast beløb hver måned. I 2023 mister han sit arbejde og betaler i en periode mindre og uregelmæssigt. Da han et halvt år senere får nyt job, kommer betalingerne ikke rigtigt i gang igen. Han har meget andet at se til, og moren rykker ikke.

Hun har i stedet søgt om forskudsbidrag hos den tyske kommune. Det får hun.

Et år senere modtager Jonas to breve fra Tyskland. Det ene er et krav fra kommunen om tilbagebetaling af det udbetalte forskud. Det andet er fra en anklagemyndighed. Han er sigtet for overtrædelse af underholdspligten.

Hvorfor manglende bidrag er en straffesag i Tyskland

I Danmark behandles manglende børnebidrag som et inddrivelsesspørgsmål. I Tyskland findes der derudover en selvstændig straffebestemmelse.

Den rammer den, der unddrager sig en lovpligtig underholdspligt på en sådan måde, at den berettigedes livsgrundlag er truet – eller ville have været truet, hvis andre ikke var trådt til. Strafferammen er bøde eller fængsel indtil tre år.

Det er ikke en bestemmelse, der kun anvendes i grove tilfælde. Den bruges jævnligt, og forældre bosat i udlandet er i praksis overrepræsenterede, fordi kommunikationen over grænsen ofte går i stå, før nogen har talt sammen.

Fælden: forskudsbidraget fra det offentlige

Den sidste halvdel af bestemmelsen er den, der fanger de fleste, og den er værd at forstå præcist.

Mange går ud fra, at der ikke er sket noget, fordi barnet ikke har lidt nød. Moren har jo fået pengene fra kommunen. Men det er netop dét, bestemmelsen omfatter: barnets behov var kun dækket, fordi det offentlige trådte til. Det er ikke en formildende omstændighed – det er selve betingelsen.

Og det offentlige gør mere end at betale. Den tyske kommune, der har udbetalt forskuddet, overtager barnets krav og søger det tilbage hos den bidragspligtige. I samme forbindelse indgives der ofte en politianmeldelse. Det er derfor, sagen typisk kommer fra en myndighed og ikke fra den anden forælder – og derfor, at den kan komme bag på en, der troede, at forholdet var roligt.

Kunne du betale? Ydeevnen afgør sagen

Her ligger forsvarets vigtigste punkt.

Bestemmelsen rammer kun den, der kunne have betalt. Den, der i en periode reelt ikke havde midlerne, har ikke unddraget sig noget. Perioder med arbejdsløshed, sygdom eller andre forhold, der fjernede indtægten, er derfor ikke en undskyldning, men et retligt afgørende spørgsmål.

To forbehold er dog væsentlige. Over for mindreårige børn stiller tysk ret skærpede krav til forælderens pligt til at skaffe sig indtægt. Den, der kunne have arbejdet, men ikke gjorde det, kan blive bedømt, som havde han haft en indtægt. Og ydeevnen vurderes periode for periode – det er ikke nok, at man havde det svært i nogle måneder, hvis man betalte uregelmæssigt i andre, hvor pengene fandtes.

For Jonas betyder det, at arbejdsløshedsperioden kan tale til hans fordel, mens de måneder efter det nye job formentlig ikke gør.

Tyske satser, ikke danske

En udbredt misforståelse er, at det danske normalbidrag er målestokken. Det er det ikke.

Når barnet bor i Tyskland, fastsættes bidraget som udgangspunkt efter tyske regler, og de tyske satser beregnes efter en helt anden model, hvor forælderens indkomst og barnets alder indgår direkte. Resultatet ligger ofte betydeligt over det danske normalbidrag.

Den, der har betalt et beløb, som ville have været korrekt i Danmark, kan derfor alligevel have betalt for lidt i Tyskland. Det er et forhold, der ikke kan bære en straffesag i sig selv, men som har stor betydning for, hvad der skal betales tilbage.

Kravet følger dig til Danmark

At man bor i Danmark, ændrer ikke ved kravet. Tyske afgørelser om underholdsbidrag kan efter de europæiske regler fuldbyrdes i Danmark, og det tyske krav på tilbagebetaling af forskuddet kan gøres gældende over grænsen.

Straffesagen følger sit eget spor. Men bliver der truffet en afgørelse, registreres den i det tyske kriminalregister, og den kan få betydning, hvis man senere skal have samvær, rejse med barnet eller ansøge om stillinger, hvor der kræves ren straffeattest.

Den realistiske udvej

I langt de fleste af disse sager er målet ikke at vinde en retssag, men at få den afsluttet uden dom – og det er ofte muligt.

Tysk ret giver anklagemyndigheden mulighed for at henlægge en sag mod et vilkår, og i underholdssager er det mest nærliggende vilkår indlysende: at det skyldige bliver betalt, eventuelt efter en afdragsordning. For anklagemyndigheden er det interessante, at barnet får sine penge. For den bidragspligtige er det interessante at undgå en dom.

Det forudsætter dog, at henvendelsen kommer tidligt, at der foreligger en realistisk og dokumenteret betalingsplan, og at ydeevnen i de enkelte perioder er gjort op korrekt. Et beløb, der er beregnet forkert, og som man ikke kan betale, er ikke en løsning.

Hvor forsvaret sætter ind

Arbejdet begynder med aktindsigt og med at sikre fristen, fordi en Strafbefehl får virkning som en dom, hvis der ikke gøres indsigelse inden som regel to uger.

Derefter gennemgås perioderne en for en: hvad var indtægten, hvad blev betalt, og hvad kunne med rimelighed forventes? Samtidig efterprøves tilbagebetalingskravet, som ikke altid er korrekt opgjort, og som skal ses i sammenhæng med de beløb, der faktisk er betalt.

Og endelig forhandles der om en løsning, der tager højde for både barnets krav og den bidragspligtiges faktiske økonomi. Enhver sag afhænger af sine konkrete forhold, og et bestemt udfald kan aldrig loves.

Hvad du bør gøre nu

Læg ikke brevene til side, fordi de er på tysk, og fordi de handler om et forhold, du opfatter som privat. Både tilbagebetalingskravet og straffesagen har frister, og de løber uafhængigt af hinanden.

Saml dokumentationen for din økonomi i hele perioden: lønsedler, dagpengeudbetalinger, lægeerklæringer og kontoudtog, der viser, hvad der blev betalt og hvornår. Det er det materiale, ydeevnen afgøres på.

Og er betalingerne gået i stå, uden at der endnu er kommet noget brev, så genoptag dem – også med et mindre beløb – og kontakt os. Det er langt lettere at ordne forholdet, før der er en sag, end bagefter.

Dansk-tysk bistand i sager om underholdsbidrag

Vores kontor forener dansk-tysk kommunikation med strafferetlig erfaring og indgående kendskab til tysk strafferet og familierelaterede forhold. Vi bistår danske forældre med børn i Tyskland – både i straffesagen og i forhandlingen om en realistisk løsning.