Indkaldt som vidne i Tyskland: den ene sætning, der kan gøre dig til sigtet

De fleste opfatter en vidneindkaldelse som en formalitet – man skal jo bare fortælle, hvad man så. Men et vidne, der pynter lidt på forklaringen for at hjælpe en ven, begår efter tysk ret en selvstændig forbrydelse med en minimumsstraf på tre måneders fængsel. Det er strengere end mange af de forhold, sagen overhovedet handler om. Nedenfor følger et konstrueret, men helt typisk forløb.

Sagen: Trine og indkaldelsen

Trine er 34 år, fra Esbjerg, og var med en gruppe venner i Hamborg, da der opstod et håndgemæng uden for et værtshus. Hendes ven Mads blev sigtet for vold, og Trine gav samme nat en kort forklaring til politiet.

Et halvt år senere kommer der en indkaldelse fra en tysk domstol. Hun skal møde som vidne.

Mads har ringet i forvejen. Han er ulykkelig og bange for konsekvenserne, og han spørger, om hun ikke kan huske, at den anden svingede først. Det kan Trine ikke – hun stod med ryggen til i det afgørende øjeblik – men hun kan godt se, at det ville hjælpe.

Hun overvejer at sige det alligevel. Det ville være en enkelt sætning i en sag, der ikke er hendes.

Hvad en indkaldelse betyder, når du bor i Danmark

Det første spørgsmål er praktisk: skal man overhovedet møde op?

En tysk domstol kan ikke uden videre gennemtvinge, at et vidne bosat i udlandet møder frem, og de tvangsmidler, der gælder over for vidner i Tyskland, rækker som udgangspunkt ikke over grænsen. En indkaldelse til en person i Danmark forkyndes ad retshjælpens vej og har derfor en anden karakter end en indkaldelse til en person med bopæl i Tyskland.

Det betyder ikke, at man blot kan ignorere den. Der findes muligheder for at afhøre et vidne pr. videoforbindelse, og i nogle sager kan der anmodes om afhøring ved en dansk domstol. Dertil kommer, at det ofte er i ens egen interesse at forklare sig – for eksempel når man selv er kommet til skade, eller når ens arbejdsgiver er part i sagen.

Rejser man, har man som udgangspunkt krav på godtgørelse for transport, ophold og tabt arbejdsfortjeneste efter faste tyske satser.

Løgn til politiet og løgn i retten er ikke det samme

Her ligger en sondring, som er afgørende, og som næsten ingen kender.

En urigtig forklaring til politiet er efter tysk ret som udgangspunkt ikke i sig selv strafbar som falsk forklaring. Det betyder ikke, at det er uden risiko – det kan udløse andre forhold, og forklaringen følger sagen – men det er ikke den bestemmelse, der har minimumsstraf.

En urigtig forklaring for en domstol er derimod en selvstændig forbrydelse. Strafferammen begynder ved tre måneders fængsel og går op til fem år. Afgives forklaringen under ed, stiger minimumsstraffen til et år.

Det er en af de få bestemmelser i tysk strafferet, hvor et almindeligt, lovlydigt menneske kan ende med en strafferamme, der er strengere end gerningsmandens i den sag, det hele handlede om.

Hvad der tæller som falsk forklaring

Bestemmelsen rammer ikke kun den, der finder på noget. Den rammer også den ufuldstændige forklaring – altså den, der udelader noget væsentligt for at få billedet til at falde ud på en bestemt måde.

Til gengæld er det ikke en falsk forklaring at huske forkert, at være usikker eller at modsige sig selv. Et vidne må gerne sige, at det gik stærkt, at det var mørkt, at der var mange mennesker, og at man ikke ved det. »Det så jeg ikke« er et fuldgyldigt svar – og det er som regel også det sande.

Trines problem er altså ikke, at hendes hukommelse er mangelfuld. Det er, at hun overvejer at erstatte den med noget, hun ikke har set.

Dine rettigheder som vidne

Et vidne har pligt til at forklare sig sandt, men har også rettigheder, som retten skal oplyse om.

Nære pårørende – ægtefælle, forlovede, forældre, børn og søskende – kan som udgangspunkt nægte at afgive forklaring overhovedet. Det gælder også, når man gerne vil hjælpe, og det er en fuldt legitim mulighed.

Dertil kommer retten til at nægte at svare på enkeltspørgsmål, hvis svaret ville udsætte en selv eller en nær pårørende for risiko for strafforfølgning. Det er en vigtig bestemmelse, fordi mange vidner i netop den type sager, Trine er indkaldt i, selv var til stede og selv var involveret i noget.

Endelig kan et vidne have sin egen advokat med i retten. Det er ikke et udtryk for mistænksomhed, men en anerkendt mulighed, og i visse tilfælde kan retten endda beskikke en.

Når vidnet selv bliver sigtet

Det sker oftere, end man skulle tro, og det sker som regel af gode grunde.

Et vidne, der forklarer detaljeret om aftenen, kommer let til at oplyse noget om sin egen rolle: at man også skubbede, at man var med til at blokere, at man vidste, hvad der lå i tasken. I det øjeblik ændrer status sig, og retten skal oplyse om det – men skaden kan allerede være sket.

Netop derfor er det klogt at få vurderet, hvad man skal forklare om, og hvad man kan nægte at svare på, inden man sætter sig i vidneskranken. Det er en gennemgang, der tager en time, og den er ikke det samme som at blive coachet til at sige noget bestemt.

Berigtigelsen: vejen tilbage

Er det gået galt, er sagen ikke nødvendigvis tabt.

Tysk ret indeholder en mulighed for at berigtige en urigtig forklaring. Sker det i tide og af egen drift – altså før der er opstået ulempe for andre, og før forholdet er opdaget – kan straffen bortfalde eller nedsættes.

Vinduet er kort, og berigtigelsen skal formuleres rigtigt, fordi den samtidig er en erkendelse. Det er ikke et brev, man skriver selv, og det er heller ikke noget, man venter med, til der kommer en henvendelse.

Hvad du bør gøre nu

Tal ikke med den sigtede eller med andre vidner om, hvad I hver især vil forklare. En aftalt version opdages næsten altid, og den skader alle involverede – også dem, der ville have haft en god sag uden den.

Læs indkaldelsen omhyggeligt, og notér datoen. Vil du ikke rejse, eller er du i tvivl om, hvorvidt du skal, så få afklaret, hvilke muligheder der findes for videoafhøring eller afhøring i Danmark, frem for blot at lade brevet ligge.

Og få vurderet din egen position, inden du forklarer dig. Var du selv til stede under hændelsen, er spørgsmålet ikke kun, hvad du så – men også, hvad du kan og bør nægte at svare på.

Dansk-tysk bistand til vidner og sigtede

Vores kontor forener dansk-tysk kommunikation med strafferetlig erfaring og indgående kendskab til tysk straffeproces. Vi bistår danske vidner og sigtede i hele Tyskland – herunder med forberedelse til afhøring og med spørgsmålet om, hvorvidt du overhovedet skal møde frem.